Anick Desrosiers, T.S., psychothérapeute, candidate au doctorat en travail social à l’Université McGill, chargée de cours à l’Université de Montréal et boursière des Fonds de recherche québécois et de la Fondation Trudeau

 

On a souvent une image préfabriquée de l’itinérance. Au-delà des personnes qui sont visibles dans la rue, il y a beaucoup de personnes qu’on ne peut pas voir et qui portent des histoires diverses qui ne se devinent pas au premier coup d’œil. Vivre une situation d’itinérance, quelles que soient les raisons, c’est toujours une situation stressante, difficile et qui nous expose à beaucoup de jugement et à une solitude accrue, alors qu’on est souvent paradoxalement entourée de personnes dans l’espace public et dans les refuges. Et ce n’est pas un choix : on n’a pas de lieu privé où exister.

L’intégration d’un chien d’accompagnement social peut sembler bien secondaire quand on se trouve devant des besoins de base qui ne sont pas comblés, et ne fait pas oublier tout ce qui manque. Pourtant, ces chiens spécialement entraînés pour accompagner plusieurs personnes ont un rôle facilitateur et motivateur, qui ne peut pas être joué avec autant de finesse par des humains. Je le sais, parce que pendant vingt ans, j’ai accompagné des personnes en situation d’itinérance, équipée de mes beaux diplômes de travailleuse sociale et de psychothérapeute, de ma cape de chercheuse et de mon Ph. D. en cours. Même accompagnée de mon absolue meilleure recette de biscuits aux pépites de chocolat, je n’ai jamais pu semer autant de joie et de réconfort qu’Edison.

Les humains peuvent faire un peu peur ou laisser indifférent quand on a eu beaucoup de mauvaises expériences avec eux : Edison est fait tout en poils et en innocence (dans tous les sens du terme parfois…). Il ne porte pas en lui de présuppositions sur les personnes, et ne s’intéresse qu’à la possibilité de se faire gratter les oreilles ou de se trouver un nouvel ami qui voudra bien lancer inlassablement ses précieux bâtons. Sa seule présence facilite les contacts avec les gens et en apaise plusieurs. Lorsqu’on est dans la rue, on se fait souvent regarder de haut. Les contacts physiques ne sont pas toujours simples ou sains, et la solitude peut être pesante. Personne ne sera jamais plus profondément heureux de retrouver un humain, sans discrimination ni distinction, et de l’inonder de joie, qu’un golden retriever.

Présentement en formation sous la supervision de l’équipe de Bienfaits Canin, Edison intervient déjà avec tout son enthousiasme de chiot et son amour des humains auprès de personnes en situation d’itinérance de la Rue des femmes de Montréal, et se joindra à son rythme au fil des mois à venir à l’équipe d’autres refuges montréalais, toujours avec sa partenaire essoufflée, moi, à ses trousses.

Edison doit aussi savoir être calme, puisqu’il sera aussi mon assistant en psychothérapie, c’est-à-dire qu’il pourra utiliser selon le besoin des personnes certaines techniques qui peuvent aider à les apaiser, comme se coucher ou s’appuyer sur elles, à la manière d’une couverture lestée qui serait exceptionnellement enthousiaste et adorable. Également, il doit avoir un comportement exemplaire lorsqu’il accompagne des personnes dans des lieux publics dans le cadre de son travail. Pour l’instant, il y travaille tout en douceur, en gardant la priorité sur ses plaisirs et besoins de chiot. Edison est avant tout un petit chien aimé, cajolé et protégé par sa famille, comme devraient l’être tous les chiens d’assistance et de soutien.

Je suis de celles qui rêvent à ce que mon travail ne soit plus nécessaire parce que nous aurons su, collectivement, répondre à la violence de l’itinérance. En attendant, la présence d’Edison comme intervenant canin et assistant de recherche vient apporter un peu de douceur et de joie, bien nécessaires devant les réalités difficiles de la rue, pour celles et ceux qui les vivent. Si ça ne règle pas la violence du monde, parfois, on a besoin d’une oreille ouverte et d’une patte douce pour avoir envie de continuer. Sans s’en rendre compte, c’est ce qu’Edison et ses semblables peuvent offrir, en tant que meilleurs amis professionnels.